你知道吗？咱们身体里有一支神秘又强大的 “健康卫士”，那就是人体的免疫系统。它负责识别和清除外来病原体，如细菌、病毒，以及体内的异常细胞，如癌变细胞。

这一过程依赖于免疫系统的精密调节，确保既能有效抵御外敌，又能避免过度反应导致自身免疫疾病。然而，当免疫系统出现衰老，人体不可避免的会出现各种疾病和身体机能的减退。

免疫系统衰老，不仅是变老那么简单，可能还会增加疾病风险。2024年9月，发表在《科学》期刊的一项研究发现，衰老的免疫系统会加速癌症的生长。随着免疫系统老化，会产生有害的炎症，从而促进癌症的发展。

研究用了小鼠模型，将肿瘤细胞注射到老年小鼠和年轻小鼠体内。

结果发现：老年小鼠的肺癌、胰腺癌和结肠癌比年轻小鼠生长得更快。

那如果年轻小鼠的免疫系统“衰老”，会怎样呢？随后，研究人员用骨髓移植方式，让年轻小鼠的免疫变为了老年小鼠的。

结果发现：衰老的免疫系统会加速癌症的生长，即使在年轻小鼠中也是如此。

那如果老年小鼠的免疫“年轻”起来，结果会变好吗？

结果发现：让免疫系统恢复年轻可以显著降低衰老小鼠的癌症生长。

行业专业期刊《Aging》上曾发表研究报告《Aging of immune system: Immune signature from peripheral blood lymphocyte subsets in 1068 healthy adults》，分析了 1068 名健康人外周血淋巴细胞及其亚群随年龄变化在数量和比例上发生的改变。

研究发现，随着年龄的增长，外周血中免疫细胞的组成发生了显著变化：

1、T细胞在特异性免疫反应中作为主要免疫细胞，其数量和功能随着年龄增长逐渐下降；

2、相比之下，B细胞的数量在不同年龄段保持相对稳定；

3、NK细胞的数量呈现出独特的年龄相关变化：自青壮年起，NK细胞数量先上升后趋于平稳，中年时可能略有下降，但进入老年后再次增加。尽管个别NK细胞的功能会随年龄衰退，整体NK细胞群体的效能仍保持较为稳定，显示其强大的适应能力和重要性。研究强调，NK细胞在老年人健康中至关重要，不仅是抵御病原体的第一道免疫防线，还对预防肿瘤和维持体内平衡起着关键作用。

说到这，就得重点讲讲 NK 细胞了，它可是免疫系统里的 “安全卫士”，能快速识别并清除被感染的细胞和癌细胞，是咱们抵御疾病的头道防线。在不同年龄段，NK 细胞表现也不一样：年轻的时候活跃又高效；中年时总量略有下降，但精准性和稳定性达到巅峰；老年时数量和活性都降低了，可依旧坚守岗位。

NK 细胞的特点是无需被激活即可直接上阵杀敌。NK 细胞是人体先天性免疫细胞的核心细胞，被认为是人体健康的 “第一道免疫  防线”。

与同属先天性免疫细胞家族的中性粒细胞、巨噬细胞等相比，NK 细胞以其独特的非特异性杀伤能力和免疫调节功能在先天性免疫中占据核心地位。

与获得性免疫细胞 T 细胞相比，其在预见 “敌人” 入侵这件事上反应更加灵敏，同时 “杀敌” 更广谱，不仅限于杀伤肿瘤细胞，更在抵御病毒、抗衰老方面发挥重要作用。