随着年龄的增加，细胞逐渐走向衰老，细胞再生能力下降，无法将衰老的细胞替换掉，而细胞是组成人体的基本单位，细胞普遍衰老等同于人体衰老。

再生医学通过研究机体的正常组织特征与功能、创伤修复与再生机制及干细胞分化机理，寻找有效的生物治疗方法，促进机体自我修复与再生，改善或恢复损伤组织和器官。其中重要的工具便是创造“诱导”干细胞的能力。在合适的条件下，这些干细胞有可能变成任何细胞类型，从而起到补充、替换衰老细胞以及修复组织的作用。

在显微镜下的组织学和结构分析表明，干细胞触发了细胞和分子水平的皮肤修复和再生，改善了皮肤的整体结构。在接受干预的皮肤区域，皮肤弹性蛋白网络的损伤被“部分或广泛的逆转”。

△与干预前的活检样本相比，干预后的弹性纤维系统丛明显增加

△经过脂肪组织来源间充质干细胞干预后，弹性蛋白明显增加

《International journal of molecular sciences》发表了一篇综述，系统总结了间充质干细胞在皮肤细胞再生领域的研究进展，认为除了具有促进皮肤再生以及抗细胞衰老作用外，还具有促进愈合的能力，可应用于受损和老化的皮肤。在皮肤再生中，间充质干细胞可增加细胞增殖和新血管形成，并减少皮肤损伤病变中的炎症。在嫩肤方面，可促进胶原蛋白和弹性纤维的产生，抑制金属蛋白酶的激活，并促进对紫外线辐射诱导的衰老的保护。

△间充质干细胞分泌组对皮肤的作用

晒伤之外，日常的外伤等也会对皮肤成纤维细胞造成伤害，严重的则会在愈合后形成疤痕组织。伤口的愈合全过程都能参与的间充质干细胞，抑制局部的免疫反应，减少过敏等症状发生，分泌生长因子能促进受到损伤的上皮组织、血管等再次生产，同时诱导真皮层的成纤维细胞增殖迁移，让皮肤恢复到受伤前的状态。

英国Babraham研究所的科研人员开发出一种令人类皮肤细胞“时间跳跃”30年的方法，该方法或可在保持皮肤细胞的特有功能的前提下“逆转衰老”。该研究所表观遗传学研究项目的科学家已经能够修复衰老细胞的部分功能，并在分子水平上使细胞的生物学年龄“重返青春”。

日本京都大学教授山中伸弥运用体细胞重编程（iPSC）使细胞重返年轻，并且获得了2012年诺贝尔奖，巴伯拉罕研究所的项目正是基于这一诺奖技术。他们可以在这一过程中发现重编程细胞之间的精确平衡，在维持细胞特殊功能前提下，还能让细胞在生物学上更年轻。

具体方法，先给衰老的成纤维细胞转入山中伸弥发现的4种转录因子，10-17天左右进入成熟期后，再把这些因子移除，让细胞恢复正常状态。在中间阶段，成纤维细胞的形态和基因表达水平发生变化，去除后再次回到成纤维细胞状态。一通操作下来，使用表观遗传时钟和基因转录物读数两种方法测量，重编程后的细胞大致与年轻了30岁的细胞特征匹配。在体外伤口愈合实验中，也观察到重编程细胞恢复了活力，能分泌更多胶原蛋白，迁移到伤口的速度也加快。在后续对比试验中，研究人员发现让转录因子表达13天是最佳平衡点。

△成熟阶段瞬态重编程（MPTR）的实验方案

随着科技的发展以及人们生活水平的提升，如何延缓衰老已从医学领域延伸为全民关注的重要命题，而尖端生物技术正为这一领域带来革命性突破：基于细胞重编程技术，科研人员成功实现了衰老细胞的功能性年轻化逆转，在保留细胞原有功能的同时有效恢复其生理活性。与此同时，再生医学领域以干细胞技术为支点，通过组织修复与器官再生研究不断突破生命科学的边界，为应对人口老龄化挑战提供了全新的科学路径。